Celebrando nossas raízes: 118 anos da Imigração Japonesa no Brasil

O Dia da Imigração Japonesa no Brasil é celebrado em 18 de junho, data que marca a chegada do navio Kasato Maru ao porto de Santos. Partindo do porto de Kobe em abril de 1908, o navio fez uma viagem de cerca de 52 dias até chegar ao Brasil com 781 passageiros, que deram início à formação da maior comunidade japonesa fora do Japão.

Recentemente, tive a oportunidade de visitar o Museu da Emigração em Kobe, um dos principais locais de saída de imigrantes japoneses rumo ao Brasil e a outros países da América Latina. Durante a visita, pude ver fotografias, cartas, objetos pessoais e documentos que contam um pouco da história desses imigrantes.

Com a ajuda do pessoal do museu, eu também consegui acessar os registros dos meus antepassados que embarcaram para o Brasil. Foi emocionante descobrir a região onde eles nasceram e viveram parte de suas vidas, e me deu mais vontade ainda de ir pessoalmente conhecê-las.

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A experiência de acessar os arquivos foi bem especial, pois me permitiu me conectar com uma parte das minhas raízes japonesas. Mas o que mais me marcou, na verdade, foi imaginar os sentimentos das pessoas antes de deixarem o Japão. Comecei a refletir sobre os jovens, pais e mães que passaram por aquele mesmo lugar há mais de um século. Muitos deles vinham de pequenas cidades e áreas rurais e decidiram embarcar em uma viagem de quase dois meses para um país sobre o qual sabiam muito pouco.

Mas por que, afinal, tantas famílias tomaram essa decisão naquela época?

No início do século XX, o Japão passava por profundas transformações. Enquanto o país se modernizava rapidamente, muitas famílias do campo enfrentavam dificuldades para sobreviver, com terras limitadas para cultivo. Por outro lado, o Brasil vivia a expansão da cafeicultura e precisava de trabalhadores para as fazendas, especialmente no interior de São Paulo. Com a abolição da escravidão em 1888 e a posterior diminuição da imigração italiana, o governo paulista e os produtores de café passaram a buscar trabalhadores em outros países.

Nesse contexto, o Brasil e o Japão firmaram acordos diplomáticos que abriram caminho para a imigração japonesa. Em 1907, foi assinado um acordo entre os dois países que permitiu a ida de trabalhadores japoneses para o Brasil, iniciando oficialmente esse fluxo migratório. No ano seguinte, em 1908, chegou ao porto de Santos o navio Kasato Maru, levando os primeiros imigrantes japoneses.

A realidade do lado de lá, no entanto, trouxe uma trajetória de muitos desafios.

A vida no Brasil não foi fácil. Muitos tinham o sonho de trabalhar por alguns anos, juntar dinheiro e retornar ao Japão, mas a realidade nas fazendas de café foi bem mais dura do que esperavam, com longas jornadas, sol forte e alojamentos precários.

Além disso, a maioria não falava português, o que dificultava desde o trabalho até tarefas simples, como buscar atendimento médico. Somava-se a isso o choque cultural, já que o modo de vida japonês, mais reservado e disciplinado, muitas vezes era visto como “estranho”, o que acabava gerando preconceito e até isolamento social. Para os filhos dos imigrantes, o desafio era encontrar um equilíbrio entre a cultura japonesa mantida em casa e a brasileira — uma experiência que, inclusive, é retratada de forma sensível no filme Eu e Meu Avô Nihonjin, que recomendo bastante.

O período mais difícil ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, quando o governo brasileiro proibiu o uso do idioma japonês em espaços públicos e fechou escolas da comunidade. Muitas famílias deixaram de expressar sua cultura por medo de perseguições.

Apesar de tudo, a comunidade japonesa resistiu, criou raízes e se expandiu pelo Brasil. Os imigrantes contribuíram para o desenvolvimento agrícola, introduzindo novas técnicas que aumentaram a produtividade em estados como São Paulo e Paraná.

Na cultura, a culinária, as artes marciais, os mangás e os animes ganharam espaço e hoje vão muito além da comunidade nikkei. Os valores trazidos pelos imigrantes japoneses, como o respeito aos mais velhos, o senso de comunidade e a dedicação ao trabalho, também foram transmitidos ao longo das gerações.

Uma história que continua viva

Ao sair do museu em Kobe, fiquei pensando que aqueles corredores guardam muito mais do que memórias, eles nos lembram da coragem necessária para recomeçar. Os primeiros imigrantes que embarcaram no Kasato Maru não sabiam o que encontrariam do outro lado do oceano, mas mesmo assim decidiram seguir em frente.

Embora os contextos sejam diferentes, uma parte dos descendentes que hoje faz o “caminho inverso” de retornar ao Japão também conhece a sensação de chegar a um país novo sem dominar totalmente o idioma, precisar se adaptar e aprender a construir uma vida longe de casa.

Para quem quiser se aprofundar na história da imigração japonesa, recomendo muito uma visita (presencial ou virtual) ao Museu Histórico da Imigração Japonesa no Brasil, localizado no prédio da Sociedade Brasileira de Cultura Japonesa e de Assistência Social (Bunkyo), em São Paulo.

Hoje, o Brasil abriga a maior comunidade japonesa fora do Japão, e um número considerável de brasileiros também tem criado raízes no Japão. Olhar para esses 118 anos de história é uma oportunidade de valorizar nossas raízes e celebrar a relação entre o Brasil e o Japão. Espero que essa conexão continue se fortalecendo cada vez mais, mantendo viva a história de força e resiliência dos antepassados e de todos aqueles que escolhem construir uma nova vida em outro país.

Imagem de destaque: Vivian Kieko